Ako Jeffrey Epstein zbohatol?

Tu je kompletne upravený a skorigovaný text pre tvoj web. Podobne ako pri predchádzajúcom článku, aj tu som ako editor opravil gramatiku, odstránil preklepy (napr. „sebavedomým“, „om teda zavolá“, „samoražda“), preformuloval kostrbaté vety do plynulého novinárskeho štýlu a text rozčlenil do kratších, dynamických odsekov, ktoré sa na webe výborne čítajú.

Zároveň som ponechal text pripravený tak, aby si ho mohol priamo skopírovať a publikovať.

Len pred pár dňami zverejnilo ministerstvo spravodlivosti státisíce strán spisov v súvislosti s prípadom Jeffreyho Epsteina. Ide o sexuálneho násilníka, ktorý dlhé roky zneužíval maloleté osoby, kým sa ho nakoniec podarilo odsúdiť a dostať za mreže.

Keď si prechádzate všetkými príbehmi, kriminálnymi podcastami a výpoveďami obetí, celý scenár sa v zásade neustále opakuje. Epstein bol chladný manipulátor a sexuálny predátor, ktorý presne vedel, ako dostať to, čo chcel. Svoje obete si zvyčajne vyberal z neúplných rodín s nízkym majetkom, no veľkými snami a narušeným sebavedomím. Vedel, že im stačí ponúknuť pozornosť, zdanlivú starostlivosť a možnosť splniť si sny prostredníctvom jeho peňazí.

Jeho súkromné lietadlo, preniknuté do povedomia pod nelichotivou prezývkou *Lolita Express*, lietalo prakticky po celom svete – a áno, objavilo sa aj na Slovensku. Epstein podľa vyšetrovacích spisov verboval dievčatá cez svojich spolupáchateľov aj u nás. Mal tu vplyvného známeho a navštívil dokonca aj východné Slovensko, odkiaľ pochádzala jeho blízka známosť, ktorá mu svojho času okrem iného pilotovala spomínané lietadlo.

Málokde sa však dočítate, odkiaľ vlastne človek, ktorý podľa spisov neriešil nič iné ako sex, znásilnenia a večierky s vplyvnými ľuďmi, bral gigantické finančné prostriedky. A pritom ide o rovnako fascinujúci, no hlboko depresívny príbeh.

Útek z Brooklynu medzi žralokov z Wall Street

Jeffrey Epstein sa narodil v roku 1953 v newyorskom Brooklyne do pomerne chudobnej židovskej rodiny. Jeho matka pracovala ako školská asistentka a otec bol záhradníkom v newyorských parkoch. Okolie vnímalo Jeffreyho ako talentovaného mladíka, ktorý však nijako zásadne nevybočoval z priemeru, a rovnako nenápadne pôsobila aj jeho rodina.

Po skončení štúdií začal „Epi“, ako ho vtedy prezývali, učiť matematiku a fyziku na súkromnej škole. Súhrou obrovského šťastia a neskôr aj vďaka vedomému podvodu sa mu však v 70. rokoch podarilo preniknúť medzi najväčších žralokov na Wall Street.

Podľa svedectiev sa Epstein na vernisáži v galérii náhodne stretol s jedným z rodičov svojich žiakov. Ten mu na rovinu povedal, že s jeho matematickým nadaním je učiteľská pozícia len stratou času, a ponúkol mu, že zavolá svojmu známemu. Tým známym nebol nikto iný ako Alan Greenberg, jeden z vrcholových manažérov renomovanej investičnej banky Bear Stearns.

Pre kontext je dôležité spomenúť, že Bear Stearns patrila medzi najstaršie investičné banky v USA. V roku 2008 sa stala symbolickým poslom globálnej finančnej krízy, keď padla ešte pred krachom gigantu Lehman Brothers. Banka sa totiž masívne zaoberala sekuritizáciou takzvaných *subprime* hypoték. V praxi to znamenalo, že balila rizikové hypotéky poskytované ľuďom s nízkym majetkom a mizernou bonitou do cenných papierov a tie používala ako zábezpeku v ďalších obchodoch a úveroch. Nakoniec ju pod tlakom krachu kúpila finančná skupina J.P. Morgan Chase za symbolických 10 dolárov za akciu, hoci ešte začiatkom roka 2008 sa jej hodnota pohybovala nad úrovňou 120 dolárov.

V čase, keď do nej nastúpil mladý Epstein, však banka plnohodnotne prosperovala. Do kariet mu zahral aj fakt, že Bear Stearns cielene vyhľadávala dravých mladých ľudí z chudobnejších pomerov, ktorí netúžili po ničom inom ako po peniazoch a nemuseli mať nutne diplom z prestížnej Ivy League.

Zrazu zarábal 25-tisíc dolárov ročne, čo by po započítaní inflácie dnes predstavovalo takmer štvornásobok. A to všetko napriek tomu, že personálne oddelenie banky čoskoro zistilo, že Epstein v životopise klamal a neštudoval na žiadnej z uvádzaných vysokých škôl. Banka si ho napriek podvodu nechala.

Svojou charizmou a dravosťou fascinoval okolie natoľko, že sa už ako 27-ročný stal takzvaným *limited partnerom* banky, čo bola pozícia len o úroveň nižšia ako riadni partneri. Jeho ročný príjem vyskočil na 200-tisíc dolárov, čo by v dnešných cenách znamenalo viac ako 800-tisíc dolárov ročne. Zlé jazyky však hovorili, že za úspechom nestálo len jeho nadanie, ale najmä to, že vplyvným partnerom banky pomáhal neoficiálne zabezpečovať ženy a drogy.

Po piatich rokoch musel Epstein z Bear Stearns odísť, pretože ho samotná banka a následne aj Komisia pre cenné papiere a burzy (SEC) začali vyšetrovať z podozrenia na *insider trading*. Banka často pomáhala firmám pri vstupe na burzu prostredníctvom IPO (prvotná verejná ponuka akcií) a Epstein umožňoval svojej vtedajšej priateľke prístup k týmto akciám ešte predtým, ako sa s nimi začalo reálne obchodovať. Keďže úspešné firmy v prvé dni na burze zvyčajne rastú, išlo o bezrizikové obchody. Epstein mal na burze celkovo podozrivo úspešné transakcie, ktoré silno zaváňali tým, že disponoval neverejnými informáciami skôr ako zvyšok trhu.

Daňové schémy, ropa a milióny z finančného krachu

Kontakty na najbohatších ľudí, ktoré Epstein nazbieral počas pôsobenia v Bear Stearns, mu zostali po celý život. Otvárali mu dvere do najvyššej spoločnosti a prinášali vplyvné známosti. Hoci stále poberal určité provízie zo svojej bývalej banky, snažil sa generovať kapitál aj inými cestami. Najprv navrhoval sofistikované daňové schémy pre boháčov, aby im pomohol legálne sa vyhnúť plateniu vysokých majetkových daní, no čoskoro sa vrátil k priamym finančným podvodom.

Podnikateľ Michael Stroll, ktorý sa pohyboval v hernom priemysle, mu zveril 10 % svojho majetku – približne pol milióna dolárov – na investíciu do obchodu so surovou ropou. Keď chcel Stroll po dvoch rokoch svoje peniaze späť, Epstein mu poslal len liter oleja ako bizarný „dôkaz“, že biznis reálne beží. Celý spor skončil na súde, kde sa Epsteinovi vďaka nekonečným právnym obštrukciám podarilo uhrať prípad do stratena.

V 80. rokoch sa Epstein zoznámil so známou španielskou herečkou Anou Obregónovou. Tá mimochodom aj po jeho neskoršom zatknutí tvrdila, že to bol dokonalý muž. Práve ona a niekoľko vplyvných španielskych rodín ho najali, aby v účtovníctve vtedajšej krachujúcej spoločnosti Drysdale Securities vystopoval ich stratené peniaze.

Drysdale Securities bola americká firma, ktorá masívne obchodovala s vládnymi dlhopismi prostredníctvom takzvaných repo obchodov (dohody o spätnom odkúpení). Spoločnosť predávala vysoko likvidné štátne dlhopisy výmenou za hotovosť, ktorú obratom pretáčala v ďalších špekuláciách. Problémom bolo, že vtedajšia nedokonalá legislatíva umožňovala firme využívať čistú arbitráž.

Veriteľ, ktorý dlhopis predal, mal po jeho vrátení dostať pôvodnú sumu navýšenú o úroky, takzvaný kupón. Vtedajšia legislatíva to však nemala zmluvne presne ošetrené, čo Drysdale zneužívala: nakúpila dlhopis tesne pred výplatou kupónu a po inkasovaní úroku ho vrátila. Firma však tieto peniaze použila na extrémne riskantné obchody na burze, ktoré nevyšli, a klientom vznikla celková strata na úrovni 200 až 300 miliónov dolárov.

Úlohou Epsteina bolo lokalizovať skryté aktíva, ktoré firma stihla odliať do offshore spoločností a daňových rajov. V tejto úlohe uspel a vďaka percentám z nájdeného majetku si zarobil svoje prvé skutočné milióny dolárov.

Koncom 80. rokov sa Epstein so svojím novým majetkom vrátil do Bear Stearns, no tentoraz už v role prominentného klienta, ktorému peniaze spravoval manažér menom Schubach. O niekoľko rokov sa ukázalo, že Schubachova asistentka bola Epsteinovou tajnou partnerkou. Využíval ju na to, aby mu zo zoznamov banky cielene dohadzovala ďalších mimoriadne bohatých klientov.

Účasť na obrom Ponziho podvode a lístok do elitnej spoločnosti

Hoci sa z neho stal multimilionár, jeho pochybné praktiky sa nezmenili. Na sklonku 80. rokov sa aktívne podieľal na budovaní gigantickej Ponziho schémy zvanej Towers Financial, ktorú riadil jeho známy Steven Hoffenberg. Kým sa pyramída definitívne zrútila, stihli od dôverčivých investorov pod zámienkou nákupu dlhopisov vylákať približne 500 miliónov dolárov. Hoffenberg bol za tento megapodvod odsúdený na 20 rokov väzenia a pri vyšetrovaní svedčil priamo proti Epsteinovi. Epstein však vďaka svojim kontaktom opäť vyviazol bez akéhokoľvek trestu.

Neskôr Epstein s ďalšími investormi nakúpil akcie miliardárskej chemickej korporácie Pennwalt a verejne vyhlásil, daňovému trhu predloží ponuku na prevzatie celej firmy za cenu o 40 % vyššiu, než bola vtedajšia trhová hodnota akcií. To na burze vyvolalo nákupnú paniku a cena akcií prudko vyletela nahor. Epstein a jeho spoločníci pritom firmu nikdy reálne kúpiť nechceli – na vrchole umelo vyvolaného rastu svoj podiel jednoducho so ziskom rozpredali.

Skutočnou vstupenkou medzi absolútnu americkú smotánku bolo pre Epsteina schválenie za člena správnej rady New York Academy of Art, ktorú spoluzakladal svetoznámy umelec Andy Warhol. V správnej rade sedel po boku členov miliardárskej rodiny Forbesovcov či majiteľov prestížnej modelingovej agentúry Ford Modeling Agency.

Zlatá baňa Victoria's Secret a ľudská Ponziho schéma

K rozprávkovým vilám, luxusným sídlam, dvom súkromným ostrovom a vlastnému Boeingu sa Epstein dostal v momente, keď začal exkluzívne spravovať miliardový majetok Lexa Wexnera, majiteľa odevného impéria The Limited a svetoznámej značky Victoria's Secret. Epsteinovo meno sa začalo oficiálne objavovať na finančných uzávierkach Wexnerových firiem a charitatívnych nadácií ako osoby s absolútnou rozhodovacou právomocou.

Hoci ľudia z Wexnerovho okolia magnáta varovali, aby nedôveroval človeku bez overiteľnej minulosti, majiteľ Victoria's Secret varovania ignoroval. Epstein ho totiž dokázal zmanipulovať a presvedčiť, že všetci doterajší správcovia jeho majetku ho len okrádali. Vďaka tejto lukratívnej pozícii si mohol dovoliť kúpiť obrovské sídlo v Palm Beach, vzdialené len kilometer od luxusnej rezidencie Donalda Trumpa Mar-a-Lago.

Zároveň začal masívne financovať politické kampane kongresmanov a charitatívne organizácie, čím si systematicky kupoval priazeň najvplyvnejších postáv amerického verejného života. Cez Wexnera sa dostal k exprezidentovi Billovi Clintonovi, členom rodiny Rockefellerovcov či dedičom impéria Johnson & Johnson. Na konci uplynulého milénia tak čistá hodnota jeho majetku presahovala 100 miliónov dolárov.

Počas 90. rokov si Epstein našiel kľúčovú spoločníčku – Ghislaine Maxwellovú, dcéru britského mediálneho magnáta Roberta Maxwella. Keď jej otec za záhadných okolností zomrel a jeho impérium skrachovalo, Epstein jej ponúkol finančné zázemie a luxusný život. Výpovede ukazujú, že Maxwellová bola Epsteinom bezhranične fascinovaná. Nevadilo jej plniť rolu hlavnej dohadzovačky mladých, často neplnoletých dievčat, ktorých počet v Epsteinových rezidenciách začal nebezpečne narastať.

Epstein v podstate vybudoval zvrátenú ľudskú Ponziho schému. Nové dievčatá dostali na výber: buď mu budú poskytovať sexuálne služby za peniaze, alebo za finančnú odmenu zoženú a zmanipulujú ďalšie kamarátky a spolužiačky.

Práve vplyvné mená z najvyššej politiky a biznisu zabezpečovali Epsteinovi dlhé roky absolútnu beztrestnosť. Keď v roku 2008 čelil prvým vážnym obvineniam, jeho právnikom sa podarilo vyjednať škandalóznu dohodu o vine a treste, na základe ktorej dostal len mierny 18-mesačný trest odňatia slobody s možnosťou denného opustenia väznice kvôli práci. Táto dohoda neskôr vyvolala masívnu vlnu kritiky zo strany verejnosti i svetových médií.

Spravodlivosť ho dostihla až v júli 2019, kedy bol Epstein opätovne zatknutý federálnymi orgánmi a obvinený zo sexuálneho obchodovania s maloletými. O necelé dva týždne neskôr, hodinu a pol po polnoci, ho našli obeseného v jeho väzenskej cele. Okolo jeho náhlej smrti dodnes kolujú desiatky konšpiračných teórií a americká verejnosť dodnes intenzívne špekuluje o tom, či išlo o skutočnú samovraždu, alebo o umlčanie muža, ktorý vedel priveľa na najmocnejších ľudí planéty.